Os microplásticos tornaram-se uma ameaça omnipresente para os nossos recursos de água doce. Encontradas em rios, lagos e águas subterrâneas, estas partículas com menos de 5 mm são o resultado da degradação de plásticos, resíduos industriais e produtos de consumo quotidiano. A sua presença na água potável é motivo de preocupação para os cientistas, uma vez que têm impacto na biodiversidade, na saúde humana e na qualidade dos recursos hídricos.
Estudos recentes realizados na Europa e em França mostram que estes plásticos são detectados em quase 80% das amostras de água analisadas. Dados científicos de todo o mundo alertam para os seus efeitos nefastos a longo prazo, nomeadamente nas espécies aquáticas e na cadeia alimentar humana. Este artigo analisa a origem dos microplásticos, os seus efeitos na saúde e nos ecossistemas e as soluções para reduzir o seu impacto, nomeadamente através de sistemas de recolha de água da chuva e cisternas flexíveis.
1. Fontes de poluição por microplásticos na água doce
1.1. Desgaste do plástico e resíduos mal geridos
Os plásticos deixados no ambiente fragmentam-se gradualmente sob o efeito dos raios UV e das intempéries. Este fenómeno, agravado por uma gestão inadequada dos resíduos, contribui para a poluição dos rios, lagos e lençóis freáticos. Todos os anos, milhões de toneladas de plástico são derramadas nos cursos de água, pondo em perigo a fauna aquática e a qualidade da água potável.
Em França, um estudo do IFREMER revelou que as fibras de plástico e outros materiais sintéticos foram detectados em quase 90% dos rios analisados. Trata-se de um fenómeno global, que afecta não só a água doce, mas também os oceanos, onde estas partículas persistem durante centenas de anos.
1.2. Águas residuais domésticas e industriais
Os microplásticos também provêm de produtos cosméticos (esfoliantes, pasta de dentes), têxteis sintéticos (durante a lavagem à máquina) e resíduos industriais. Sem uma filtragem eficaz, estas partículas vão diretamente para as estações de tratamento de águas residuais, que nem sempre são capazes de as eliminar completamente. Por conseguinte, acabam nos cursos de água e, em última análise, nos sistemas de abastecimento de água potável.
Dados recentes de estudos europeus indicam que as microfibras têxteis representam até 35% dos microplásticos presentes nas águas de superfície.A eliminação efectiva destes contaminantes exige grandes investimentos em infra-estruturas de tratamento de águas residuais.
1.3. Abrasão de pneus e infra-estruturas urbanas
As estradas e as infra-estruturas urbanas são uma fonte pouco conhecida de microplásticos. Os pneus gastos libertam partículas finas que escorrem e acabam nos cursos de água. Os revestimentos plastificados dos edifícios e as pinturas das estradas também contribuem para esta contaminação, tornando a poluição por microplásticos ainda mais difícil de controlar.
Em França e na Europa, a poluição ligada aos resíduos plásticos das infra-estruturas representa uma parte importante das fibras sintéticas detectadas nos meios aquáticos. A modernização dos processos de reciclagem e de eliminação dos plásticos usados é essencial para evitar a sua propagação.
2. O impacto dos microplásticos na saúde e nos ecossistemas
2.1. Contaminação da fauna aquática
Peixes, moluscos e crustáceos ingerem microplásticos, causando problemas digestivos e alterações comportamentais. Esta poluição enfraquece a biodiversidade aquática, com impacto em toda a cadeia alimentar. Em última análise, também afecta os ecossistemas que dependem de água limpa para prosperar.
Estudos realizados em espécies marinhas e de água doce revelam que a biodiversidade global é diretamente afetada por esta poluição. Algumas espécies ameaçadas de extinção acumulam estas partículas nos seus corpos, prejudicando a sua capacidade de reprodução e sobrevivência.
2.2. Riscos para a saúde humana
Os investigadores estão preocupados com aingestão de microplásticos através da água potável. Os estudos mostram que podem conter desreguladores endócrinos e metais pesados, promovendo distúrbios hormonais, inflamatórios e metabólicos. A presença destas partículas no organismo ainda é pouco conhecida, mas os primeiros resultados científicos encorajam-nos a limitar ao máximo o seu consumo.
Em França, dados alarmantes sugerem que os consumidores de água engarrafada ingerem uma média de 250 partículas de microplástico por litro. Os efeitos químicos destas partículas no corpo humano ainda estão a ser estudados, mas a sua presença suscita grandes preocupações em termos de saúde.
2.3. Alteração dos recursos hídricos
Os microplásticos alteram a qualidade dos sedimentos e a filtragem natural da água nos lençóis freáticos. Alteram os ecossistemas aquáticos, complicando a potabilização da água e aumentando os custos de tratamento. Esta contaminação progressiva compromete a disponibilidade de água limpa para as gerações futuras.
De acordo com os estudos científicos mais recentes, a contaminação das águas subterrâneas por microplásticos pode comprometer o abastecimento de água doce a longo prazo. As soluções para o tratamento e a eliminação dos microplásticos nas estações de tratamento de águas devem ser reforçadas para limitar estes riscos.
3. Recolha de água da chuva e cisternas flexíveis: uma solução para a poluição por microplásticos
3.1. Porquê a recolha de águas pluviais?
A água da chuva é naturalmente isenta de microplásticos, ao contrário das águas superficiais e subterrâneas contaminadas. A sua utilização reduz a dependência das redes públicas, que são frequentemente afectadas por esta poluição invisível. Ao instalar um sistema de recuperação, os particulares e as empresas podem limitar a sua exposição aos microplásticos presentes na água potável.
3.2. Tanques flexíveis: armazenamento limpo e eficiente
Os tanques flexíveis permitem armazenar e utilizar a água da chuva para diversos fins domésticos e agrícolas. Ao contrário das cisternas rígidas, limitam a proliferação de poluentes graças à sua conceção estanque e à filtragem natural. Assim, oferecem uma solução económica e sustentável para fornecer água de alta qualidade.
3.3. Integração de sistemas avançados de filtragem
Combinar a recolha de águas pluviais com filtros de carvão ativo filtros de carvão ativado e membranas ultrafinas elimina todos os contaminantes e produz água de alta qualidade adequada para uso doméstico seguro. Estas tecnologias levam a purificação da água ainda mais longe, garantindo uma alternativa viável às redes tradicionais.
Conclusão
Os microplásticos são uma ameaça crescente para os recursos de água doce, a biodiversidade e a saúde humana. A sua omnipresença nos ecossistemas aquáticos coloca grandes desafios em termos de gestão da água e de preservação dos ambientes naturais. Entre as soluções sustentáveis, a recolha de água da chuva e autilização de cisternas flexíveis ajudam a evitar a exposição aos microplásticos, garantindo uma água mais pura e uma maior autonomia em termos de abastecimento. Aliando inovação tecnológica, regulamentação rigorosa e sensibilização da população, é possível reduzir o impacto dos microplásticos e preservar a qualidade da água doce para as gerações futuras.
